À la rentrée 2009 (128ème promotion), 17 des 72 élèves-ingénieurs qui ont intégré l’ESPCI ParisTech étaient boursiers, soit 24%. Par décision du Conseil d’administration du 26 novembre 2009, des bourses propres à l’ESPCI ParisTech viendront s’ajouter aux bourses disponibles à travers d’autres organismes (CROUS, etc.) pour amener ce taux au delà de 30% dès la rentrée 2010.
Dans son modèle original d’enseignement, l’ESPCI ParisTech accorde une large place à la pratique expérimentale, moins discriminante socialement que les raisonnements abstraits et théoriques.
Loin des effets d’annonce, l’ESPCI ParisTech s’est engagée très tôt dans la lutte pour l’ouverture sociale et l’égalité des chances, de la primaire au lycée. Depuis 1999, l’Espace des Sciences Pierre-Gilles de Gennes de l’ESPCI ParisTech assure chaque année la formation et le suivi de 20 élèves-ingénieurs volontaires pratiquant l’"Accompagnement en science et technologie à l’école primaire" (ASTEP) dans les écoles primaires de la Région Île-de-France. Plusieurs études montrent en effet que les disparités d’apprentissage commencent très tôt, en particulier en sciences, et qu’elles conditionnent presque irrémédiablement le parcours des élèves jusqu’à la terminale et au-delà.
L’Espace des Sciences Pierre-Gilles de Gennes assure également depuis 2003 la formation d’instituteurs aux
sciences dures (3 stages dans l’année, intégrés au Plan de formation continue de l’Académie de Paris à la demande du Rectorat), et forme d’autre part une douzaine d’élèves-ingénieurs de l’École pour " La main à la pâte " chaque année.
Plus largement, l’ESPCI ParisTech mène, avec les autres écoles de ParisTech, des actions qui visent à élargir la diversité des origines sociales des jeunes gens qui accèdent à l’enseignement supérieur en général.
Le tutorat par des étudiants de l’École, dans le cadre des Cordées de la réussite, vise ainsi à donner aux jeunes issus de familles modestes, l’envie d’accéder à l’enseignement supérieur en dépassant le phénomène d’autocensure, les barrières financières ou l’isolement géographique. Ce bénéfice est partagé, non seulement par les élèves tutorés dans les lycées, les classes préparatoires, les collèges, mais aussi par les étudiants-tuteurs, pour leur développement actuel et en vue de leurs responsabilités futures.
Par ailleurs, une réflexion approfondie est menée au sein de ParisTech sur la diversification des filières de recrutement, en L3 et M1, filière technologique TSI, licence pro, prépa ATS …
Enfin, l’ESPCI ParisTech met actuellement en place un programme d’envergure (augmentation de la taille des promotions, actions de recrutement à l’international, etc.) pour accroître la proportion d’étudiants étrangers au sein de l’École, afin que les élèves-ingénieurs soient confrontés à une diversité de cultures qui préfigure celle dans laquelle ils seront amenés à évoluer au cours de leur carrière.
